무너지는 나라들

우리가 지금 목격하고 있는 것

한때 세계 여섯 번째 염호(鹽湖)였던 이란의 우르미아 호수가 사라지고 있다. 수천 년 동안 그 땅에서 살아온 문명을 먹여 살렸던 물이, 불과 수십 년 만에 원래 면적의 10퍼센트도 남지 않았다. 카나트(qanat)라 불리는 이란의 전통 지하 수로 시스템은 2천 년이 넘는 세월 동안 사막에서 생명을 유지시켰다. 그 유산이 한 체제 아래서 증발했다.

북한에서는 오늘도 아이들이 굶는다. 세계 어느 나라도 따라오기 어려운 수준의 군사력을 유지하는 나라에서, 주민들은 나뭇껍질을 벗겨 먹는다. 1990년대 '고난의 행군' 당시 수십만에서 수백만으로 추정되는 사람들이 기아로 사망했다. 자연재해가 아니었다. 국가 자체가 그들을 먹이지 않았다.

베네수엘라는 세계에서 가장 많은 석유가 매장된 나라다. 그 나라에서 600만 명이 넘는 사람들이 나라를 등지고 떠났다. 아이들의 키가 영양실조로 줄어들고, 의사들이 수술 도구를 사지 못해 수술을 포기한다. 세계 최대 자원 보유국이 세계 최악의 인도주의 위기국이 되었다.

2011년 시리아의 가뭄은 150만 명의 농촌 인구를 도시로 밀어냈고, 그 인구 압력이 아사드 체제의 임계점을 건드렸다. 내전이 시작되었고, 수백만이 죽거나 난민이 되었다. 기후가 전쟁을 만든 것이 아니었다. 체제가 기후를 버틸 능력을 이미 잃어버린 상태였다.

이것들이 우연인가? 아니면 그 안에 어떤 공통된 원리가 작동하고 있는가?

3천 년 전에 쓰인 책이 이 질문에 가장 정확한 답을 제공한다.

망해가는 나라들의 현장

현재 세계에서 가장 극적인 방식으로 붕괴가 진행되고 있는 나라들을 살펴보면, 지리도 다르고 종교도 다르고 역사도 다르지만, 그 붕괴의 궤적에는 놀라운 공통점이 있다.

이 나라들을 하나하나 살펴보면 공통된 질문이 떠오른다. 이 나라들은 처음부터 나쁜 나라였는가? 아니다. 페르시아는 인류 최고의 문명 중 하나였고, 베네수엘라는 풍요로웠으며, 중국은 눈부신 성장을 이루었다. 그렇다면 무엇이 그들을 이 길로 이끌었는가?

공통된 뿌리 — 다섯 가지 요인

이 나라들의 붕괴 경로를 역추적하면, 결국 다섯 개의 공통 요인으로 수렴한다. 이것들은 독립된 문제들이 아니다. 하나가 다음을 낳는 인과 사슬이다.

• 1.이념·신앙의 권력 도구화. 이란은 이슬람 법학자를 신의 대리인으로 선언하여 모든 비판을 신성모독으로 만들었다. 북한은 김일성을 신격화하여 반론 자체를 불가능하게 했다. 중국은 당 절대주의를 통해 당의 결정에 의문을 제기하는 것 자체를 불충으로 규정했다. 형태는 달라도 구조는 동일하다. 권력이 스스로를 신성화하는 순간, 그 권력을 교정할 수 있는 아무것도 남지 않는다.
• 2.자기교정 기제의 파괴. 독립된 법원, 자유로운 언론, 공정한 선거 — 이 세 장치가 작동할 때 국가는 잘못된 결정을 바로잡을 수 있다. 이 장치들이 하나씩 포획되거나 무력화될 때, 국가는 실수를 반복해도 그것이 실수인지 알지 못하게 된다. 항법 장치를 끄고 안대를 쓴 채 배를 모는 것과 같다.
• 3.진실의 제도적 억압. 이란 정부는 수십 년간 지하수 고갈 문제를 은폐했다. 소련은 체르노빌 폭발을 사흘 동안 숨겼다. 거짓이 정책이 될 때, 현실과 통치자의 인식 사이에 균열이 누적된다. 그 균열이 임계점을 넘으면 어떤 결정도 현실에 닿지 않는다.
• 4.경제적 약탈의 구조화. 자원이 생산자가 아닌 권력층으로만 흘러갈 때, 경제는 기생 구조가 된다. 이란·베네수엘라·러시아·북한은 모두 강력한 자원을 가졌다. 그러나 그 자원이 오히려 개혁의 필요성을 제거하고 약탈을 제도화했다. 잠언은 말한다. "부당하게 얻은 보물은 무익하다"(잠 10:2).
• 5.미래의 소멸. 앞의 네 가지가 누적될 때, 인재는 떠나고 출산율은 무너지며 기술은 퇴행한다. 국가가 스스로를 재생할 능력을 잃는 것이다. 이 단계까지 온 나라는 외부 충격 없이도 내부에서 붕괴한다.

호세아 선지자는 기원전 8세기에 이미 이 연결을 보았다. "이 땅에는 진실도 없고 인애도 없고 하나님을 아는 지식도 없고 … 그러므로 이 땅이 애통하며 거기 사는 자와 들짐승과 공중에 나는 새가 다 쇠잔할 것이요"(호 4:1, 3). 사회적 부패가 생태적 붕괴로 이어진다는 통찰은, 이란의 우르미아 호수를 보는 21세기 관찰자에게도 유효하다.

레위기의 선언은 더욱 직접적이다. "땅이 너희를 토해낼 것이라"(레 18:28). 창조세계 자체가 하나님의 언약 질서 안에 있으며, 그 질서를 거스르는 방식으로 세워진 체제는 창조세계로부터 응보를 받는다. 이것은 시적 과장이 아니라, 수천 년의 지하수를 수십 년 만에 고갈시킨 이란에서 문자 그대로 일어나고 있는 일이다.

같은 뿌리, 다른 얼굴 — 나라별 특이점

공통된 뿌리에서 자랐지만, 각 나라는 저마다 고유한 방식으로 그 길을 걸었다. 이 특이점들을 이해하는 것이 중요한 이유는, 같은 처방이 모든 나라에 적용되지 않기 때문이기도 하고, 그 특이점 안에 각 나라의 영적 문제가 더 선명하게 드러나기 때문이기도 하다.

이란의 특이점은 종말론적 신학의 무기화다. 이란 혁명수비대(IRGC)의 이념적 핵심에는 시아파 마흐디즘(구원자 대망론)이 있다. 마흐디(12대 이맘)의 재림을 앞당기기 위해 중동의 긴장을 전략적으로 조성한다는 논리다. 신학이 정치를 도구화하는 것이 아니라, 신학 자체가 폭력의 정당화 논리가 된 것이다. 이것은 성경이 경고하는 "거짓 선지자"의 현대적 형태다. 아모스가 선포했다: "너희가 정의를 쓸개로 바꾸며 공의의 열매를 쑥으로 바꾸는도다"(암 6:12).

북한의 특이점은 의식(意識) 통제의 완성이다. 붕괴가 이미 완료되었음에도 불구하고, 주민들이 그것을 붕괴로 인식하지 못한다. 외부 세계와 차단된 상태에서 비교 기준 자체가 없기 때문이다. 레닌주의와 김일성 신격화가 결합하여, 수령은 신이고 당은 교회이며 주체사상은 신학이 된 체제다. 물질적 고통은 있지만 영적 저항의 언어가 없다. USB를 통한 외부 드라마·영화의 유입이 유일한 균열이다.

베네수엘라의 특이점은 민주주의의 외형을 쓴 자기파괴다. 차베스는 선거로 집권했고 초기에는 진정한 지지를 받았다. 그러나 포퓰리즘은 표를 위해 장기 역량을 소진한다. 독립 기관들을 장악하고, 비판적 언론을 폐쇄하며, 반대 기업을 국유화하는 과정이 모두 민주적 형식 안에서 진행되었다. 민주주의 형식이 민주주의 실질을 파괴하는 데 사용된 사례다.

중국의 특이점은 성장과 억압의 공존이 가능했던 시기가 있었다는 것이다. 1978년 이후 등소평 체제의 '집단지도 체제'와 '임기 제한'은 공통 은혜의 잔여로 작동하여 자기교정을 부분적으로 허용했다. 그 결과 경제 성장이 가능했다. 그러나 시진핑이 임기 제한을 폐지하고 권력을 집중한 2018년 이후, 이 잔여가 빠르게 소진되고 있다. 문제는 외부에서 보기에 중국이 여전히 강대해 보인다는 것이다. 그러나 소련도 붕괴 직전까지 강대해 보였다.

러시아의 특이점은 역사의 반복이다. 러시아는 개혁의 기회가 왔을 때마다 강한 지도자를 선택해왔다. 차르, 스탈린, 푸틴 — 형태는 달라도 구조는 반복된다. 이것은 단순히 나쁜 지도자의 문제가 아니라, 강한 지도자를 원하는 집단적 욕망의 구조 문제다. 사무엘이 이스라엘 백성에게 왕을 세우는 것의 위험을 경고했을 때(삼상 8장), 백성은 "우리도 왕이 있어야 하겠다"고 말했다. 그 반복이 러시아 역사의 비극이다.

각 나라의 특이점은 다르지만, 모든 특이점의 깊은 곳에 하나의 공통된 욕망이 있다. 책임 없는 권력, 그리고 그 권력의 신성화. 성경은 이것을 우상숭배라고 부른다.